Биться как рыба об лед

Биться как рыба об лед (иноск.) - бороться, действовать безуспешно.

Ср. Без деятельности, его достойной... лет семь бился он как рыба об лед, не поддаваясь ни на минуту. / Дружинин. Благотворительность особого рода.

См. В тисках